Was ist der Unterschied zwischen Upcycling und Recycling?

Nachhaltigkeit – das Schlagwort der Corona-Pandemie-Ära – wird von der Lebensmittel-, Reise- und Modebranche überstrapaziert. Dennoch ist sie wohl auch das Wichtigste in unserem Leben.

Neben Nachhaltigkeit begegnen uns oft die Begriffe „Upcycling“ und „Recycling“. Da wir oft verwirrt sind und nicht wissen, worin sich die beiden Begriffe unterscheiden, haben wir sie möglicherweise synonym verwendet.

Um diese Verwirrung zu klären, schauen wir uns die Unterschiede zwischen den beiden Begriffen genauer an und verstehen zugleich, warum jeder von ihnen aus ökologischer Sicht wichtig ist.

Was ist Recycling?

Recycling bedeutet, Produkte wieder in ihre Rohstoffe zu zerlegen, die dann zur Herstellung neuer Produkte verwendet werden können, während Upcycling alte Materialien kreativ weiterverwendet und dabei einige ihrer ursprünglichen Eigenschaften bewahrt.

Beim Upcycling bleibt die ursprüngliche Form erhalten, und das Objekt bleibt erkennbar, was ihm eine Geschichte verleiht — man sieht, was es einmal war, und zugleich, was daraus geworden ist. Wir als Marke upcyceln gebrauchte Saris zu zeitgenössischer Kleidung und Accessoires. In diesem Sinne ist das upcycelte Objekt eine Art Hommage an das, was es einmal war, und bleibt als Sari erkennbar.

Recycling ist ein industrieller Prozess, bei dem Objekte in neue Materialien umgewandelt und dann verwendet werden, um entweder erneut dasselbe Produkt oder ein anderes Produkt herzustellen. Recyclingfähige Materialien werden gesammelt — sei es aus Haushalten, Gewerbeimmobilien, Industrieanlagen oder kommunalen Recyclingzentren — und zu einer Recyclinganlage gebracht. Dort werden sie nach Art sortiert, zerlegt und zur Herstellung neuer Materialien verwendet. Manche Materialien sind zu 100 Prozent recycelbar (wie Aluminium und Glas), andere lassen sich zwar recyceln, aber nicht vollständig, weil sie durch den Recyclingprozess an Qualität verlieren (wie Stoff, Kunststoff und Papier). In diesem Fall werden recycelte Materialien mit neuen Materialien gemischt, um neue Produkte herzustellen.

Was ist Upcycling?

Ein einfaches Beispiel, um den Unterschied zwischen Upcycling und Recycling zu erklären, sind alte T-Shirts. Vielleicht haben Sie Ihr T-Shirt bei einem herzhaften Essen bekleckert und festgestellt, dass der Fleck bleibt.  

Dann könnten Sie es entweder in den Müll werfen oder verantwortungsvoll entsorgen und bei der nächsten Textil-Recyclingstelle abgeben. Wenn Sie das T-Shirt jedoch upcyceln möchten, könnten Sie es als Putzlappen verwenden oder ein DIY-Projekt starten und es in einen Pflanzenhänger, einen geflochtenen Teppich oder unzählige andere nützliche Dinge verwandeln. So erhält es ein neues Leben und wird zu einem neuen, praktischen Produkt für Sie.

Anders als beim Upcycling ist die Zerlegung von Materialien in einem Recyclingsystem emissionsintensiv und verstärkt die bedauerliche gesellschaftliche Norm, dass ein Gegenstand nach einmaligem Gebrauch entsorgt werden kann. Genau hier wird Upcycling zu einer deutlich attraktiveren und nachhaltigeren Option.

„Nun, wenn ich recycle, wozu muss ich dann upcyceln?“ Der Upcycling-Prozess sorgt nicht nur dafür, dass Tonnen von Abfall nicht auf unseren Deponien, in Seen und Gewässern landen (wo er jahrhundertelang liegen bliebe!), sondern reduziert auch die Menge an CO2, die in unsere Atmosphäre gelangt, indem alte Materialien genutzt werden, statt neue Ressourcen abzubauen, um Neues herzustellen. Für jede Tonne weggeworfener Textilien, die upgecycelt wird, werden 20 Tonnen CO2 daran gehindert, in die Atmosphäre zu gelangen! Auch als kreative Weiterverwendung bekannt, ist Upcycling mehr als nur ein unterhaltsames DIY-Projekt — es verbraucht weniger Wasser, Energie und Rohstoffe, um etwas Neues zu schaffen, als die traditionelle Produktion.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

In der Modebranche

In der Modebranche gehörten Stoffe und Textilien traditionell nicht zu den am leichtesten recycelbaren Materialien, und es herrscht nach wie vor viel Verwirrung darüber, wie man Kleidung recycelt. Da dieses Thema zunehmend im Fokus steht und Upcycling gegenüber Recycling bevorzugt wird, entstehen viele Recyclinglösungen, die Kleidung von Deponien fernhalten und Kleidungsstücke aus recyceltem Stoff herstellen sollen. Das sind großartige Schritte hin zu einem Wandel des Systems von einem linearen, prozessgetriebenen zu einem zirkulären Ansatz.

Die Modebranche öffnet sich zunehmend der Idee, upcycelte Materialien zu nutzen. Upcycling ist – im Gegensatz zur Verwendung von Neumaterial – nach wie vor eine hervorragende Möglichkeit, den CO2-Fußabdruck zu reduzieren. Würden wir (I was a Sari) beispielsweise neuen Stoff verwenden, wäre unser CO2-Fußabdruck enorm. Stattdessen stammen unsere gebrauchten Saris aus lokalen Märkten, was sowohl der Umwelt als auch den lokalen Gemeinschaften zugutekommt.

Allerdings bringt Upcycling auch eigene Einschränkungen und Herausforderungen mit sich. Ein upcyceltes Produkt erfordert Aufmerksamkeit für jedes einzelne Stück. Wenn wir mit Saris arbeiten — sie kommen mit Mängeln, und gerade ihre Unvollkommenheit verleiht ihnen eine einzigartige Identität. Und wir müssen um diese Mängel herumarbeiten, um ein einzigartiges Stück zu schaffen. Das bedeutet, dass jedes einzelne Stück individuell zugeschnitten werden muss, anders als beim Massenfertigungsprozess, bei dem Tausende Lagen gemeinsam zugeschnitten werden. Upcycling ist im wahrsten Sinne Slow Fashion: Wir können unsere Kapazitäten niemals mit denen der Modegiganten vergleichen, können also weder 500 neue Styles pro Tag herausbringen noch unsere Stückzahlen pro Produkt erhöhen. Das macht Upcycling deutlich arbeitsintensiver — und jedes Produkt zu einem Unikat.

Warum beide großartige Optionen sind

Statt die Wegwerfkultur zu unterstützen, ermutigen uns Upcycling und Recycling als Konsument:innen, weniger und dafür hochwertiger einzukaufen. Es ist eine der besten kombinierten Möglichkeiten, bei allen Gütern nachhaltiger zu handeln. Dieses Verständnis für den Unterschied zwischen diesen beiden gebräuchlichen Begriffen — Upcycling und Recycling — ist ein entscheidender Schritt hin zu einem nachhaltigeren Leben, das unsere Auswirkungen auf den Planeten berücksichtigt.

Kaufen Sie upcycelte Produkte oder upcyceln Sie selbst zu Hause? Wir würden gerne mehr über Ihre Erfahrungen mit Upcycling und Recycling erfahren. Erzählen Sie es uns in den Kommentaren unten.